En 2017, plus d'un jeune participant à la Journée Défense et
Citoyenneté (JDC) sur dix rencontre des difficultés dans le domaine de la
lecture. Pour la moitié d’entre eux, ces difficultés se révèlent être fortement
pénalisantes. Par ailleurs, plus d’un jeune sur dix a une maîtrise fragile de
la lecture et près de huit sur dix sont des lecteurs efficaces.
Les performances en lecture progressent avec le niveau
d’études. Elles sont globalement plus élevées chez les filles que chez les
garçons. En France métropolitaine, c’est au nord de la Loire que les
difficultés de lecture sont les plus fréquentes.
En 2017, plus de 770 000 jeunes âgés de 16 à 25 ans, de
nationalité française, ont participé à la Journée Défense et Citoyenneté (JDC).
Selon les évaluations effectuées à cette occasion (voir « Méthodologie »), 11,5
% d’entre eux sont en difficulté de lecture. C’est d’abord le niveau en
compréhension de l’écrit (traitements complexes) qui distingue les jeunes ayant
des difficultés de ceux qui n’en ont pas. Les lecteurs efficaces se distinguent
des autres par une connaissance supérieure du vocabulaire.
1 – Les profils de lecteurs à la Journée Défense et Citoyenneté 2017
(en %)
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5,2 % des jeunes peuvent être considérés en situation
d’illettrisme
L’étude des différents profils des 11,5 % de jeunes
dont la compréhension en lecture est très faible (profils 1 à 4), voire
inexistante, permet de préciser la nature des difficultés qu’ils rencontrent.
Ceux qui rencontrent les difficultés les plus sévères (profils 1 et 2), et qui
représentent 5,2 % de l’ensemble, se caractérisent par un déficit
important de vocabulaire. De surcroît, les jeunes du profil 1 (3,2 %)
n’ont pas installé les mécanismes de base de traitement du langage écrit. Les
jeunes des profils 1 et 2 peuvent être considérés en situation d’illettrisme,
selon les critères de l’Agence nationale de lutte contre l’illettrisme (ANLCI).
Les jeunes des profils 3 et 4 (6,3 %) ont, quant à eux, un niveau lexical
oral correct mais ne parviennent pas à comprendre les textes écrits. Pour les
jeunes du profil 3 (3 %), des mécanismes de lecture déficitaires peuvent
être invoqués. Quant à ceux du profil 4 (3,3 %), ils ont un niveau de
lexique correct mais comprennent mal ce qu’ils lisent.
11,5 % de jeunes aux acquis limités
L’évaluation permet d’identifier des profils particuliers de
lecteurs : les jeunes des profils 5a et 5b parviennent à compenser leurs
difficultés pour accéder à un certain niveau de compréhension. Pour eux, cependant,
les composants fondamentaux de la lecture sont déficitaires ou partiellement
déficitaires.
Les jeunes du profil 5b (7,6 %) qui ont pu rencontrer des difficultés de
compréhension de certains mots dans les épreuves de traitements complexes ont
su compenser leur lacune de vocabulaire pour parvenir à une compréhension
minimale des textes. Ce type de compensation est plus remarquable encore chez
les jeunes du profil 5a (4 %) chez qui le déficit lexical se double de
mécanismes de traitement des mots déficients (ils affichent un temps moyen de
déchiffrage de 2,5 secondes contre 1,6 seconde pour les jeunes du profil 5b).
On peut supposer que pour les profils 5a et 5b, l’activité de lecture, sans
doute plus coûteuse sur le plan cognitif, ne constitue pas un moyen facile
permettant d’enrichir efficacement leurs connaissances lexicales. La lecture
reste pour ces deux profils une activité laborieuse mais qu’ils savent mettre
en œuvre pour en retirer les fruits.
Ces résultats soulignent l’importance de la compétence lexicale. Les jeunes des
profils 5a et 5b reconnaissent seulement une dizaine de mots parmi les vingt
vrais mots présents dans une liste qui mélange des mots et des
« pseudo-mots », créés pour les besoins de l’évaluation. Leurs
performances sont nettement en-deçà de celles des « lecteurs
efficaces » (dix-sept vrais mots reconnus en moyenne).
On peut imaginer que ces lecteurs défaillants, pour rendre la tâche plus
facile, emploient une stratégie de compensation qui consiste à faire des
hypothèses sur le produit de leur lecture. Pour cela, il leur est indispensable
d’avoir un lexique suffisant pour réduire les probabilités d’échec et faire de
cette stratégie une façon de lire fructueuse. L’automatisation des processus
cognitifs impliqués dans l’identification de mots ne permet pas toujours de
garantir l’efficacité de traitement d’écrits complexes.
76,9 % de lecteurs efficaces
Les profils 5d et 5c ont été regroupés sous l’appellation
« lecteurs efficaces ». Les profils 5d, soit 62,2 % des jeunes
ayant participé à la JDC en 2017, ont réussi les trois modules de l’évaluation.
Ils possèdent tous les atouts pour maîtriser la diversité des écrits et leur
compétence en lecture devrait évoluer positivement.
Quant au profil 5c (14,8 % de l’ensemble des jeunes), il désigne une
population de lecteurs qui, malgré des déficits importants des processus
automatisés impliqués dans l’identification des mots, réussit les traitements
complexes de l’écrit, et cela en s’appuyant sur une compétence lexicale avérée.
Leur lecture est fonctionnelle grâce à une stratégie de compensation
fructueuse. Ils ont su adapter leur vitesse de lecture, relire et maintenir un
effort particulier d’attention en dépit de leur mauvaise automatisation des
mécanismes de base de la lecture (décodage, identification des mots). Ces
lecteurs mettent au service de la lecture une compétence langagière ancrée dans
l’oralité. La faible vitesse avec laquelle ils traitent les écrits marque la
différence entre eux et les lecteurs du profil 5d. Les lecteurs du profil 5c
sont efficaces mais plus lents : en moyenne, ils mettent 2,5 secondes à
déchiffrer une paire de mots, contre 1,5 seconde pour les jeunes du profil 5d.
La question qui se pose pour ces jeunes reste celle des effets d’un éventuel
éloignement des pratiques de lecture et d’écriture : les mécanismes de
base étant insuffisamment automatisés, le risque est que l’érosion de la
compétence les entraîne vers une perte d’efficacité importante dans l’usage des
écrits. Les sollicitations de leur environnement professionnel et social seront
donc déterminantes.
48,7 % des jeunes qui n’ont pas dépassé le collège ont
des difficultés de lecture
Quatre types de scolarité ont été définis en fonction des
formations que les jeunes déclarent suivre ou avoir suivies. Les jeunes en
difficulté de lecture sont de moins en moins nombreux à mesure que le niveau
d’études s’élève : de 48,7 % chez ceux qui
n’ont pas dépassé le collège à 4,8 % chez ceux qui déclarent suivre ou
avoir suivi au moins des études générales ou technologiques au lycée. Ils
représentent aussi une part encore importante chez ceux qui, à 17 ans environ,
ont un niveau CAP ou BEP (30,7 %).
Les garçons plus souvent en difficulté que les filles
Le pourcentage de jeunes en difficulté est très différent
selon le sexe : 13,2 % des garçons contre 9,8 % des filles. De
fait, les garçons réussissent moins bien les épreuves de compréhension
(traitements complexes). De plus, ils témoignent plus souvent d’un déficit des
mécanismes de base de traitement du langage écrit, ce qui explique leur
présence significativement plus importante dans les profils 1 et 3.
Les différences filles/garçons s’observent en particulier pour les niveaux
d’études les moins élevés. À partir du niveau baccalauréat, pour les trois
épreuves, les performances des garçons et des filles ne sont pas
significativement différentes. En lexique, ils obtiennent de meilleurs
résultats que les filles à niveau d’études égal, mais ont dans l’ensemble un
niveau similaire à celui des filles. En traitements complexes, bien que les
scores des filles et des garçons soient proches à niveau scolaire égal, les garçons
sont moins performants dans l’ensemble. Ces résultats, apparemment
contradictoires, s’expliquent par un effet de structure : le pourcentage
de garçons est plus élevé que celui des filles dans les niveaux scolaires les
plus bas.
2. JDC 2017 -
Pourcentages de jeunes en difficulté de lecture (profils 1 à 4) selon le type
de scolarité et le sexe
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3. JDC 2017 -
Performances de chaque profil de lecteurs selon leur type de scolarité
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Des difficultés en lecture inégalement réparties sur le
territoire national
La fréquence des difficultés de lecture est, en France
métropolitaine, plus prononcée dans des départements du Nord ou entourant
l’Île-de-France. La part des jeunes en difficulté de lecture s’élève ainsi à
18,3 % dans l’Aisne et 16,8 % dans l’Eure. Elle atteint aussi
16,3 % dans la Somme et 15,6 % dans la Nièvre. En Île-de-France, la
part des jeunes en difficulté varie de 5 % à Paris à 11,9 % en
Seine-Saint-Denis. Concernant l’outre-mer, les pourcentages sont nettement plus
élevés : autour de 30 % pour la Guadeloupe, la Martinique et La
Réunion, 46 % en Guyane et 73 % à Mayotte.
Les comparaisons entre départements doivent toutefois être maniées avec
précaution. En effet, ces résultats concernent des jeunes de nationalité
française, qui représentent environ 96 % des générations scolarisées en
France, cette proportion pouvant être sensiblement différente d’un département
à l’autre. De plus, les jeunes participants à la JDC n’ont pas tous le même
âge. Certains jeunes, en proportion variable selon les départements, ne se sont
pas encore présentés à la JDC, et l’on sait, de par les précédentes enquêtes,
qu’ils auront globalement de moins bons résultats que les autres.
4. JDC 2017 -
Pourcentages de jeunes en difficulté de lecture selon le département
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